L'alt contingut de crom promou i manté una pel·lícula passiva que protegeix el material en molts ambients corrosius.
Per exemple, el material 304 té una resistència a la corrosió absolutament excel·lent en una atmosfera seca i neta, però es trasllada a la zona del mar i aviat s'oxidarà a la boira marina que conté una gran quantitat de sal. Per tant, no és cap tipus d'acer inoxidable que pugui resistir la corrosió i l'òxid en qualsevol moment.
L'aliatge 316\/316L és ideal per a aplicacions que requereixen una resistència a la corrosió superior a la del tipus 304 i té una bona resistència a la temperatura elevada. L'acer inoxidable 316 és un tipus d'acer inoxidable molt resistent a la corrosió i que es pot utilitzar en entorns extrems. Normalment es solda amb metalls d'aportació del mateix grau, 316 o 316L (o les versions que contenen silici) que conserva la resistència a la corrosió i la resistència. Aquests graus són metalls de soldadura prequalificats segons AS1554.6:1994 per a la soldadura de grau 316 a si mateix. L'acer inoxidable de grau 316 és especialment eficaç en ambients àcids. Aquest grau d'acer és eficaç per protegir contra la corrosió causada per àcids sulfúric, clorhídric, acètic, fòrmic i tartàric, així com sulfats àcids i clorurs alcalins.
