Rustfrit stål har evnen til at modstå atmosfærisk oxidation, det vil sige rust, og har også evnen til at modstå korrosion i et medium, der indeholder syre, alkali og salt, det vil sige korrosionsbestandighed. Mængden af korrosionsbestandighed varierer dog med selve stålets kemiske sammensætning, hinandens tilstand, brugsbetingelserne og typen af miljømæssigt medium.