Nerūdijantis plienas yra geležies lydinys, atsparus rūdijimui ir korozijai. Jame yra bent 11% chromo ir jame gali būti tokie elementai kaip anglies, kiti nemetalai ir metalai, kad būtų gautos kitos norimos savybės. Nerūdijančio plieno atsparumas korozijai atsiranda dėl chromo, kuris sudaro pasyvią plėvelę, galinčią apsaugoti medžiagą ir savigydą, esant deguoniui
Nikelis yra toks svarbus, kad nikelio turintys pažymiai sudaro 75% nerūdijančio plieno gamybos. Geriausiai žinomi iš jų yra 304 tipas, kuriame yra 8% nikelio ir 316 tipo, kuris turi 11%.
Nerūdijantis plienas taip pat yra aplinkai ir inertiškas, o jo ilgaamžiškumas užtikrina, kad patenkintų tvarios konstrukcijos poreikius. Be to, jis nėra išplovęs junginių, kurie galėtų modifikuoti jo sudėtį, kai liečiasi su tokiais elementais kaip vanduo.
Nerūdijančio plieno chromo turi būti bent 10,5 procento. Priklausomai nuo laipsnio, jame gali būti daug aukštesnis chromo lygis ir papildomi lydiniai, tokie kaip molibdenas, nikelis, titanas, aliuminis, varis, azotas, fosforas ar selenas.
Be šių naudos aplinkai, nerūdijantis plienas taip pat yra estetiškai patrauklus, ypač higieniškas, lengvai prižiūrimas, labai patvarus ir siūlo daugybę įvairių aspektų. Dėl to nerūdijančio plieno galima rasti daugelyje kasdienių objektų. Tai taip pat vaidina svarbų vaidmenį daugybėje pramonės šakų, įskaitant energiją, transportą, statybą, tyrimus, mediciną, maistą ir logistiką.