De voordelige eigenschappen van roestvrij staal kunnen worden gezien in vergelijking met standaard koolstofarme staalsoorten met een laag koolstofgehalte, zoals 304, 304l, 316, 316l en 347. Hoewel roestvrij staal een breed scala aan eigenschappen heeft, heeft roestvrij staal in het algemeen, vergeleken met zacht staal: hogere corrosieweerstand, hogere taaiheid bij lage temperaturen, hogere hardingssnelheid, hogere hittesterkte, hogere ductiliteit, hogere sterkte en hardheid, aantrekkelijker uiterlijk en weinig onderhoud.