فولاد ملایم، نوعی فولاد کربنی است. کربن در همه فولادها وجود دارد و زمانی که کربن عنصر آلیاژی اصلی در فولاد باشد به آن فولاد کربنی می گویند. از سوی دیگر، میزان کربن موجود در فولاد، تعیین کننده نوع یا عیار فولاد کربنی است. فولاد ملایم کمترین میزان کربن را نسبت به سایر فولادها دارد، اما این باعث نمیشود که این فولاد کمتر مفید باشد. در واقع، فولاد نرم رایج ترین گرید فولادی است که 85 درصد از کل تولید فولاد ایالات متحده را تشکیل می دهد.