L'acciaio inossidabile ha la capacità di resistere all'ossidazione atmosferica, cioè alla ruggine, e ha anche la capacità di resistere alla corrosione in un mezzo contenente acido, alcali e sale, cioè resistenza alla corrosione. Tuttavia, il grado di resistenza alla corrosione varia in base alla composizione chimica dell'acciaio stesso, allo stato reciproco, alle condizioni di utilizzo e al tipo di ambiente.