Gli acciai legati contengono proporzioni variabili di elementi di lega (come manganese, silicio, nichel, titanio, rame, cromo e alluminio) per controllare le proprietà dell'acciaio come temprabilità, resistenza alla corrosione, resistenza, formabilità, saldabilità o duttilità. Le differenze sono piuttosto uniformi, ma per motivi di distinzione, tutti gli acciai legati con una percentuale superiore all'8% in peso, non il carbonio e le leghe, sono considerati acciai altolegati. L'acciaio legato è più duro, più durevole e più resistente alla corrosione. Gli acciai legati con un contenuto di carbonio da moderato ad elevato sono difficili da saldare. Tuttavia, se il contenuto di carbonio viene ridotto dall'1% al 3%, questa lega metallica può raggiungere una maggiore formabilità e saldabilità, aumentando così la resistenza.