Les boulons hexagonaux sont utilisés pour fixer deux pièces ou plus ensemble afin de former un assemblage, soit parce qu'il ne peut pas être fabriqué en une seule pièce, soit pour permettre le démontage pour l'entretien et la réparation. Par définition, « un boulon est un dispositif mécanique à tête et à filetage externe conçu pour être inséré dans des trous dans des pièces assemblées pour s'accoupler avec un écrou et est normalement destiné à être serré ou desserré en tournant cet écrou. » Lorsqu'il est utilisé avec un trou préformé à filetage interne (taraudé), la tête du boulon hexagonal est tournée pour serrer, ce qui en fait techniquement une vis (voir notre section Données techniques pour une discussion concernant les différences entre les boulons et les vis). Les boulons hexagonaux sont également connus sous les noms suivants : boulons à tête hexagonale, vis à tête hexagonale, vis à tête hexagonale, vis à tête hexagonale, boulons mécaniques, boulons mécaniques hexagonaux, boulons mécaniques à tête hexagonale et, s'ils sont entièrement filetés, boulons taraudés, boulons taraudés hexagonaux et boulons taraudés à tête hexagonale. Un boulon hexagonal est souvent différencié d'une vis à tête hexagonale par sa surface d'appui sous la tête : s'il a un bossage circulaire, appelé face de rondelle, c'est une vis à tête hexagonale ¡ª si ce n'est pas le cas, c'est un boulon hexagonal.